Des balises en lieu et place du fil périmétrique

Connu pour ses aspirateurs-robots Roomba, iRobot se décide aujourd’hui à mettre le nez dehors avec la Terra, sa première tondeuse-robot. Et visiblement, elle entend bien se démarquer de la concurrence.

La démarche paraît logique, mais tous les fabricants d’aspirateurs-robots n’osent pas s’aventurer dans le jardin, et inversement. Si le mode de déplacement peut sembler proche, les contraintes ne sont pas les mêmes. Mais après tout, lorsqu’on sait fabriquer des robots capables d’évoluer dans un environnement meublé, en concevoir qui puissent naviguer sur une pelouse ne semble pas si complexe.

C’est sans doute ce que s’est dit iRobot en se lançant dans la conception du Terra Robot Mower, un robot de tonte qui profiter du savoir-faire du fabricant et des dernières technologies que celui-ci a introduites sur ses robots-aspirateurs. Cela pourrait bien lui permettre de tirer son épingle du jeu dans un secteur dominé depuis des décennies par des marques spécialisées dans l’entretien des espaces verts (Husqvarna, Viking, Stihl, Honda, Robomow…).

Derrière son apparence très classique, la Terra marque d’emblée sa différence par son mode de fonctionnement par balises, sans besoin d’installer un fil périmétrique contrairement à ce que requièrent la majorité des robots de tonte concurrents. Bien que l’installation de ce fil soit à nos yeux bien moins contraignante qu’il n’y paraît, l’utilisation de balises permet de s’affranchir de cette étape. iRobot ne précise pas combien de balises il faudra planter, mais on suppose qu’il en faudrait au moins une dans chaque angle du terrain.

Bien plus intéressant cependant, ces balises permettent de créer une cartographie plus précise du terrain pour ensuite mettre en place des barrières virtuelles. iRobot s’appuie pour ce faire sur sa technologie de cartographie du terrain Imprint Smart Mapping. Outre la définition du périmètre de la surface à tondre et le tracé des massifs à éviter, on peut ainsi facilement indiquer au robot de ne pas aller mettre ses roues sous le salon de jardin, le transat ou même la piscine gonflable installés uniquement pour la saison. Un système bien plus souple d’utilisation sur le papier, en somme, qu’il nous tarde d’observer en situation réelle.

Ce n’est pas tout. Pour se distinguer des autres robots de tonte, iRobot mise sur son système de navigation intelligent. À l’instar des tondeuses Indego de Bosch qui s’appuient sur leur système Logicut, la tondeuse-robot Terra se déplace selon un schéma de bandes parallèles, de manière à ne pas repasser deux fois au même endroit. Un mode de déplacement beaucoup plus efficace qui permet un gain de temps certain. En revanche, dans le cas d’un robot de tonte, le système doit être capable de varier régulièrement les angles de passage pour ne pas imprimer de marque sur la pelouse à force de passer toujours au même endroit de la même façon. Le risque de voir se former des bandes de tonte est de manière générale plus important qu’avec une navigation aléatoire.

Exception faite de ces petits raffinements technologiques, l’iRobot Terra paraît d’architecture assez classique avec ses deux roues motrices à l’arrière et son système de coupe vraisemblablement centré sur le robot. On ne sait toutefois pas encore si iRobot a choisi d’utiliser une lame unique comme sur les robots Robomow ou Viking, par exemple, ou bien plusieurs lames mobiles sur un plateau rotatif comme chez Husqvarna, Bosch et Honda. La Terra se recharge automatiquement sur une base à l’instar de ses concurrents et se programme via l’app iRobot Home — la même que pour les Roomba.

Aucune information sur le tarif et la date de disponibilité n’a été donnée pour le moment, mais la Terra devrait tout d’abord arriver en Allemagne et faire l’objet d’une période de bêta-test aux États-Unis dans le courant de l’année. Espérons que ce modèle arrivera vite dans l’Hexagone, notre pelouse de test est déjà prête à l’accueillir !

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